紙おむつや尿とりパッドに入っている、『高分子吸水材』。
かっこよく言うと、『吸水ポリマー』。
紙おむつや尿とりパッドにとっては、おなじみの素材。
ここで質問。
高分子とポリマーって、ほぼ同じ意味なんだけど、
その高分子とポリマーは、全種類が水を吸う性質をもつのかな？
どうだろう？
今回は高分子（ポリマー）について着目しながら、
先ほどの答えも考えてみよう。
『ポリマー』とか『高分子』って何ぞ？
正しくは、原子だ分子だ結合だ重合だとかウンタラカンタラするんだけど、一言で表現するなら、同じ構造の分子がいっぱい(pori:ポリ＝いっぱい)くっついたり、重なったりしているモノのこと。
なんと言えばいいかな…
ポリマーって、縦にも横にもナナメにも、
コピー＆ペーストしているみたいに、同じ分子の組み合わせがくっついている集団。
ハンコ押したみたいに、同じ組み合わせの繰り返し。とてもざっくりとした表現。
化学の世界では、そういうのをポリマー（高分子）と呼ぶ。
ポリは、pori＝いっぱいという意味であって、
ポリス（police：警察）のポリじゃないぞ？
知ったかするにも、このへん間違えちゃダメだぞ？
『ポリマー』こと『高分子』は、吸水しない種類のほうが多い
筆者こと鶴丸も、一時期はポリマーの合成やってたんだけども、
材料の配合変えたり、途中の調製方法変えたり…
条件を変えるだけで、いろいろな性質のポリマーができる。
フンワリ膨らんだと思ったら、岩みたいに固まったり、水に放り込んだら溶けちゃったり。
お菓子作りだったら、下手すぎてポイズンクッキングだな！とツッコミ祭りだった（笑）
発泡（空気を発生させて膨らませる）させて構造を仕上げる方法も多いけど、
発泡させない方法も多い。（おしゃれアクセサリーを作る『レジン』もポリマーだよ！）
吸水ポリマーは、水に触れたら大きく展開する、畳んだ網みたいな構造を作るんだけど、
網の広がり方や、吸水した後の保水力を目的通りに作り分けるメーカーはすごいんだ。
（失敗すると、網目を作っても吸わないか、吸っても保水力０だったりするんだ。
化学に失敗は付きものなんだぜ……orz）
冒頭の質問の答えとしては、
吸水しないポリマーもたくさんある。
…なので、吸水しないポリマーと区別するために、
紙おむつの中身のポリマーは吸水ポリマー（高分子吸水材）と呼んでいる。
硬かったり、良く伸びたり、いろんな性格の『高分子』（ポリマー）
身近にあるポリマー。
- 樹脂製のバケツこと、ポリバケツ。
- 飲み物を入れている、ペットボトル。
- 醤油（しょうゆ）が入っているプラスチックボトル。
- スーパーのレジ袋。
樹脂というか、プラスチックは、だいたいポリマーと思ってくれたらいい。
とても硬くて丈夫。でも割れやすかったり、
しなやかに、みょーんと伸びたり。
衝撃に強かったり。
目的に応じて、ポリマーの構造も変えられている……んだけれども。
要らなくなったポリマーを、ポイ捨てするのはダメだぞ？
ほんと便利に使わせてもらってるんだけど、
ポリマーって合成品。
わりと頑丈な作りで、簡単に分解しないように作っている。
この頑丈さが、近頃はゴミ問題で海洋汚染にまでなっているようで。
使うとき、最後まで長持ちするように作ってあるからこそ、
自然になかなか還らないというわけだ。
そんなわけで、
使い終わって捨てるときは、そこらへんにポイ捨てはダメだ。
きちんと分別して、散らばらないようにまとめてから捨てよう。
